עשרים שנה אחרי שנפצע קשה במלחמת לבנון השנייה ושכל את חבריו לצוות, אל"ם יואב שניידר סוגר מעגל ומפקד על חטיבה 401 בלחימה בדרום לבנון. שלושה חודשים אל תוך התמרון, הוא מדבר על המחיר האישי, הגבורה בשטח והרוח הבלתי מנוצחת של הלוחמים: "החטיבה הזו מוכיחה עוצמה שאף אחד לא יכול לעצור"
עבור אל"ם יואב שניידר, הפיקוד על חטיבה 401 בלחימה הנוכחית בדרום לבנון אינו רק תפקיד צבאי זוהי שליחות אישית עמוקה ששורשיה נטועים עמוק בזיכרונות של לפני שני עשורים. לפני 20 שנה, הוא נפצע קשה במלחמת לבנון השנייה, אירוע שבו איבד את חבריו לצוות הטנק. היום, הוא מוביל את אותה חטיבה אל תוך אותה גזרה, הפעם כמפקד שמוביל את הכוחות בשטח.
בשיחה מיוחדת לאחר שלושה חודשי פעילות אינטנסיביים של החטיבה בלב הגזרה הצפונית, הוא משחזר את התחושות. "המטרה שלנו ברורה ונותרה כפי שהייתה הגנה על יישובי הצפון ועל אזרחי ישראל", הוא אומר בנחישות. "אנחנו כאן כדי לפרק את יכולות האויב ולהבטיח שמה שהיה לא יחזור על עצמו".
הלחימה של חטיבה 401 בשטח הלבנוני מתאפיינת באתגרים טקטיים מורכבים. "הפעילות במרחבי עלי טהאר והבופור נועדה לשרת תכלית אסטרטגית," מסביר אל"ם שניידר. "אנחנו נתקלים באויב מתוחכם, אבל היתרון שלנו הוא ברוח הלוחמים. החטיבה מוכיחה עוצמה ואיתנות בלתי רגילה אל מול האבדות שספגנו לאורך המלחמה, גם בשדרת הפיקוד וגם בקרב הלוחמים בשטח".
כששואלים אותו על המחיר הכבד של המלחמה, הקול שלו הופך אישי יותר. "האובדן הוא בלתי נתפס. כל חייל שאיבדנו הוא עולם ומלואו. אבל כשאתה רואה את הלוחמים ממשיכים קדימה, למרות הקושי ולמרות הכאב אתה מבין שזו הרוח של צה"ל. אי אפשר לעצור את חטיבה 401".
לדבריו, השהות בשטח והפעילות המבצעית הרציפה הם אלו שמעצבים את הלוחמים. "אנחנו לא מסתכלים אחורה. אנחנו ממשיכים קדימה, ממוקדים במשימה, עד שנשלים אותה. הידיעה שאנחנו אלו שחוצצים בין האויב לבין האזרחים שלנו בבית, נותנת לנו את כל הכוח הנדרש".
המסר שלו למפקדים וללוחמים ברור: "אנחנו צריכים להיות ערוכים לכל תרחיש, במוכנות גבוהה לחידוש הפעילות הלחימתית, לסיכול איומים ומעבר מהיר להתקפה. כלל המשאבים מוקצים לכך".
סיפורו של אל"ם יואב שניידר הוא סיפורם של מפקדי צה"ל בדור הנוכחי – כאלו שנושאים את זיכרונות העבר, אך פועלים בנחישות למען הבטחת העתיד. בעוד החטיבה ממשיכה לפעול בדרום לבנון, הרוח שהם מביאים איתם לשטח היא ההוכחה לכך שצה"ל נותר הצבא הנחוש והמקצועי ביותר, כזה שרואה את המשימה כערך עליון.
