סיפורי גבורה מהשטח: לוחמי השריון שהובילו את החוד בדרום לבנון מדברים על הרגע שבו ההיסטוריה פגשה את הלוחמה המודרנית, על החשאיות המבצעית ועל תחושת השליחות שהובילה אותם מעבר לנהר
ישנם רגעים במלחמה שאינם נמדדים רק בהישגים טקטיים, אלא ברגעים של צריבה בתודעה הלאומית. עבור צוות הטנק שחצה ראשון את נהר הליטאני בדרום לבנון, אחד הרגעים הללו היה הרגע שבו המציאות המבצעית הסודית הפכה לסיפור גבורה פומבי. "אז, בתחילת הדרך, אסור היה לספר כלום. הכל היה תחת מעטה כבד של חשאיות", משחזרים הלוחמים. "אבל כשהתמונה של הטנק שלנו חוצה את הליטאני פורסמה, הרגשנו גאווה עצומה לומר 'כן, זה שלנו'. זה היה הרגע שבו הכל התחבר".
הלחימה בדרום לבנון היא אחת הזירות המורכבות ביותר שידע צה"ל. עבור צוות הטנק, השטח הטופוגרפי המאתגר, יחד עם האיומים הבלתי פוסקים שארבו בכל פינה, היוו מבחן אמיתי ליכולות המקצועיות שלהם. "ההיתקלויות שם היו שונות מכל מה שהכרנו", הם מתארים. "השקט שלפני הסערה, המארבים המתוחכמים והצורך לקבל החלטות של שבריר שנייה תחת אש תופת כל אלו הפכו אותנו ליחידה מגובשת ומיומנת".
החצייה של נהר הליטאני לא הייתה רק צעד צבאי אסטרטגי, אלא גם ביטוי לעוצמתו של חיל השריון. בתוך הכלים המשוריינים, מוקפים בטכנולוגיה מתקדמת ובתחושת אחריות כבדה, ידעו הלוחמים שהם נושאים על כתפיהם את ביטחונם של תושבי הצפון. "התחושה בתוך הטנק הייתה של ריכוז שיא. ידענו מה המשימה, הבנו את גודל השעה, ולא נתנו לשום דבר להסיח את דעתנו", הם מספרים.
הלוחמים מתארים את העבודה הצוותית כמרכיב המפתח להצלחה. "בסוף, בתוך הפלדה הזו, אנחנו משפחה. כשאתה נמצא בתוך היתקלות, כשאתה שומע את קולות הפיצוצים בחוץ, אתה סומך על החבר שלך שנמצא לידך בעיניים עצומות. זו הרוח של השריון, זו הרוח של צה"ל".
עבורם, החצייה של הליטאני היא סמל לא רק להצלחה במשימה ספציפית, אלא לעמידה האיתנה של צבא ההגנה לישראל אל מול מציאות ביטחונית משתנה. "כשראינו את התמונות והבנו את המשמעות, זה נתן לנו כוח להמשיך. זה לא היה רק הטנק שלנו, זו הייתה הגאווה של כל המדינה".
הזיכרונות מהקרבות בדרום לבנון מלווים את הלוחמים גם היום. הם מדברים בערגה על החברים שנפלו, על העוצמה של רגעי ההכרעה ועל חשיבות הזיכרון. "חשוב לנו שהדורות הבאים ידעו מה היה שם, יבינו את המחיר ששילמנו ואת הנחישות שהובילה אותנו. אנחנו תמיד מוכנים, תמיד דרוכים, וגאים להמשיך לשרת את המדינה בכל מקום ובכל עת".
סיפורם של צוות הטנק הראשון הוא עדות חיה למחויבות הבלתי מתפשרת של לוחמי צה"ל, אלו שנמצאים בחזית, בלב השטח, ומבטיחים שביטחון ישראל יישמר גם בתנאים הקשים ביותר.
