מבצע משולב וחסר תקדים בהובלת חוקרי אכ"ל צפון, לוחמי ימ"מ, מתפ"א והמשמר הלאומי של מג"ב הכה הבוקר בלב כנופיית פשע אכזרית. עשרות חשודים נעצרו בחשד לסחיטת דמי חסות, הלבנת הון וניהול הימורים. נכסי נדל"ן וצי רכבי יוקרה הוחרמו בדרך לחילוט
עליית מדרגה דרמטית במלחמה בפשיעה המאורגנת ובסחיטת דמי החסות בצפון הארץ: בפעילות מבצעית רחבת היקף ומתוזמנת היטב שנפתחה בשעות הבוקר המוקדמות, פשטו מאות שוטרים ולוחמי יחידות מיוחדות על עשרות יעדים, בתי מגורים ובתי עסק במגדל העמק. היעדים כולם מזוהים עם חברי כנופיית פשע מקומית דמיננטית, אשר על פי החשד הטילה אימה מתמשכת על בעלי עסקים ויזמים באזור כולו.
המבצע המורכב, שהתנהל במשך חודשים ארוכים כחקירה סמויה תחת מעטה סודיות כבד, הפך הבוקר לגלוי עם מתן האות המבצעי. את הפעילות הובילו חוקרי המפלג לחקירת פשיעה מאורגנת באגף ללוחמה בפשיעה (אכ"ל) צפון של יחידת העילית להב 433.
כדי להבטיח שליטה מלאה בשטח ומענה לכל תרחיש, שולבו במבצע כוחות קומנדו ולוחמי חוד מהשורה הראשונה של משטרת ישראל. בין הכוחות שפרצו למתחמים המבוצרים היו לוחמי היחידה המרכזית המיוחדת (ימ"מ), כוחות המשמר הלאומי של משמר הגבול (מג"ב) ולוחמי מנהלת תיאום הפעולות המבצעיות (מתפ"א). אל הכוחות הלוחמים הצטרפו חוקרי רשות המיסים ומס הכנסה, כחלק מאסטרטגיה מערכתית למוטט את הארגון גם בהיבט הכלכלי.
עם פריצת הכוחות למתחמים, החלו השוטרים בביצוע שורה ארוכה של חיפושים קפדניים ויסודיים. הפעילות בשטח הניבה תוצרים מידיים, כאשר עשרות חשודים, בהם ראשי הכנופייה ומבצעיה העיקריים, נעצרו או עוכבו לחקירה במקום.
על פי תמונת המצב המצטיירת מהחקירה, החשודים ניהלו רשת פלילית מסועפת ומשומנת היטב. השיטה כללה סחיטה שיטתית של בעלי עסקים במסווה של "שירותי שמירה", תוך שימוש באיומים מרומזים וישירים, זריקת רימונים והצתות נגד מי שסירב לשתף פעולה.
אלא שדמי החסות היו רק חלק מהתשתית הכלכלית של הכנופייה. חוקרי להב 433 מייחסים לחשודים גם ניהול רשת ענפה של הימורים בלתי חוקיים שגילגלה מיליוני שקלים, עבירות מס חמורות, והלבנת הון מתוחכמת שנועדה להטמיע את כספי הפשע בתוך עסקים לגיטימיים ורכישת נכסים.
כחלק מתפיסת ההפעלה המודרנית של משטרת ישראל, השמה דגש על "פגיעה בכיס" של מחוללי הפשיעה, המבצע הבוקר לא הסתפק במעצרים בלבד. במקביל לעצירת החשודים, פשטו השוטרים על נכסי הנדל"ן של חברי הכנופייה ותפסו צי של רכבי יוקרה מנקר עיניים. נכסים ורכבים אלו, ששווים המצטבר נאמד במיליוני שקלים, הוחרמו באופן מיידי על ידי המשטרה ונציגי מס הכנסה, ויועברו להליך חילוט לטובת קופת המדינה עם התקדמות ההליך המשפטי.
בפיקוד המשטרה הביעו סיפוק רב מתוצאות השלב הראשון של המבצע הגלוי, והדגישו כי מדובר במכה אנושה ליכולות המבצעיות והכלכליות של הפשיעה המאורגנת בצפון. שיתוף הפעולה ההדוק בין זרועות השטח, לוחמי העילית וגופי האכיפה האזרחיים יוסיף להתהדק, במטרה לעקור מהשורש את תופעת הפרוטקשן ולהשיב את תחושת הביטחון האישי לאזרחים ולבעלי העסקים.
כלל העצורים והמעוכבים הועברו תחת אבטחה כבדה למשרדי להב 433 לצורך המשך חקירתם הלילית. בשעות הקרובות, ובהתאם לצרכי החקירה המתפתחת, יובאו חלק מהחשודים המרכזיים לבית המשפט לצורך דיון בהארכת מעצרם מאחורי סורג ובריח.
