הפיגוע הקשה שהתרחש בערב יום ראשון בצומת גוש עציון, בו נפצעו שתי נערות, הסתיים בחיסול מהיר של המחבל. סמל ל' לוחם בחטיבת כפיר שאייש את עמדת השמירה, משחזר לראשונה את שניות האימה: מזיהוי הרכב הדוהר דרך הירי המדויק ועד לתושיית המפקדים שהצילה חיים בשטח. סיפורו של מאבק נחוש שמנע אסון כבד בהרבה.
ערב יום ראשון בצומת גוש עציון התחיל כמו עוד משמרת שגרתית עבור סמל ל', לוחם בגדוד של חטיבת כפיר. הצומת, המהווה עורק תחבורה מרכזי ונקודת מפגש הומה, דרש תמיד ערנות מקסימלית, אך שום דבר לא הכין את הלוחמים למהירות שבה השקט יהפוך לזירת פיגוע מדממת. בתוך שבריר שנייה, השגרה התנפצה לקול חריקת צמיגים, זעקות פצועים וקולות נפץ של ירי מדויק שנועד להציל חיים.
סמל ל' עמד בעמדת השמירה החולשת על המרחב, כשהבחין ברכב חשוד המאיץ בצורה חריגה לעבר קבוצת אזרחים שעמדה במקום. "זה עניין של שניות, אתה לא באמת מספיק לחשוב, הגוף פועל מעצמו על אוטומט לפי כל מה שתרגלנו", הוא משחזר בקול יציב אך טעון ברגש. "ראיתי את הרכב פוגע בעוצמה בשתי נערות שעמדו בצומת. מיד הבנתי שמדובר בפיגוע דריסה, ולא הייתה שום התלבטות".
המחבל, שהבין כי פגע בנערות, ניסה להמשיך במסע הקטל, אך סמל ל' הגיב בתושייה ובתעוזה. הוא דרך את נשקו, תפס מחסה חלקי ופתח בירי מדויק לעבר הנהג במטרה לנטרל את האיום המיידי ולמנוע ממנו לפגוע באזרחים נוספים שהיו במרחב.
"יריתי כמה כדורים מדוייקים כדי לוודא שהרכב נעצר והמחבל לא יכול להמשיך בנסיעה או לצאת לפגוע באנשים", מספר ל'. "ברגע שזיהיתי שהוא נפגע וההגה נשמט מידיו, הבנתי שהאירוע המבצעי בשליטה. הצעקה הראשונה שלי הייתה לעבר המפקד והצוות הרפואי. צעקתי לו 'נוטרל!', זה היה הסימן המוסכם שאפשר לפתוח ח"ע (חוסם עורקים) ולהתחיל לטפל בפצועות בלי לחשוש מאש חיה או מסכנה מיידית".
עם קבלת אות ההרגעה מסמל ל', החלק המבצעי הפך בשניות לזירת הצלת חיים. מפקד המחלקה (המ"מ), ששמע את הדיווח, זינק מיד לעבר שתי הנערות ששכבו על הכביש כשהן סובלות מפגיעות קשות ומדממות. תחת לחץ כבד ותוך הבנה שכל שנייה קובעת, החל המ"מ להניח חסם עורקים לאחת הפצועות שסבלה מדימום מאסיבי ברגלה.
"השילוב בין הנטרול המהיר לטיפול הרפואי המיידי הוא מה שהציל את החיים שלהן", אומרים גורמי רפואה צבאיים שהגיעו בהמשך לזירה. הטיפול הראשוני שהעניקו הלוחמים בשטח ייצב את מצבן של הנערות ומנע הידרדרות בלתי הפיכה עד להגעת האמבולנסים של מד"א וצוותי טיפול הנמרץ, שפינו אותן לבתי החולים בירושלים.
הפיגוע בצומת גוש עציון מזכיר פעם נוספת את החשיבות המכרעת של הערנות והמוכנות של הלוחמים המוצבים בצירים. חטיבת כפיר, המתמחה בלחימה בטרור ובפעילות בטריטוריה מורכבת, הוכיחה שוב כי המענה המהיר של הלוחם בקצה הוא ההבדל בין אירוע קשה שמסתיים בנס לבין טרגדיה לאומית.
בצה"ל שיבחו את תפקודו של סמל ל' וציינו כי פעל בקור רוח, במקצועיות ובנחישות הנדרשת מלוחם. עבור ל', למרות המחמאות והטפיחות על השכם, המחשבות נותרות עם הפצועות. "אנחנו כאן כדי להגן על הבית ועל האזרחים. המטרה שלי הייתה לוודא שהמחבל לא ימשיך לפגוע באף אחד ואני רק מקווה שהנערות יחלימו במהרה ויחזרו למסלול חייהן. זה הפרס האמיתי מבחינתנו".
