לאחר שעות ארוכות של חרדה וסריקות אינטנסיביות אל תוך הלילה הצליחו צוותי ההצלה של המשטרה ולוחמי חיל האוויר לאתר את שלושת הצעירים שנותק עמם הקשר מאז אמש. הם חולצו מהנחל המפותל באמצעות מסוק כשהם תשושים אך בריאים.
מבצע חיפושים נרחב ודרמטי שנמשך שעות ארוכות הגיע הבוקר לסיומו המוצלח, כאשר שלושה מטיילים צעירים, שנעדרו מאז שעות הצהריים של יום האתמול, אותרו וחולצו בשלום ממעמקי נחל חצצון שבמדבר יהודה. המטיילים, שנכנסו למסלול המאתגר והמבודד, איבדו את הקשר עם בני משפחותיהם, דבר שעורר דאגה כבדה לחייהם נוכח תנאי השטח הקיצוניים של האזור.
אות האזעקה נשמע אמש, לאחר שהשעות נקפו והשלושה לא הגיעו לנקודת המפגש המתוכננת ולא יצרו כל קשר. עם קבלת הדיווח על הניתוק המדאיג, הוקפצו לזירה כוחות גדולים של יחידות החילוץ המשטרתיות הפועלות בגזרה, לצד מתנדבים מיומנים המתמחים בניווט ובאיתור נעדרים בטופוגרפיה המורכבת של מדבר יהודה.
החיפושים נמשכו לאורך כל הלילה תחת מעטה חשיכה כבד, כאשר המחלצים סורקים רגלית ובאמצעות רכבי שטח את ערוצי הנחל העמוקים והמצוקים התלולים המאפיינים את נחל חצצון – מסלול המוכר כאחד המורכבים והמסוכנים באזור, הדורש לרוב שימוש בציוד סנפלינג מקצועי. בשל החשש הממשי לחייהם, מפאת המחסור במים והחשיפה הממושכת לתנאי מזג האוויר המדברי, הוחלט עם שחר להעלות שלב במבצע וליצור קשר עם מערך המסוקים.
רגע המפנה נרשם כאשר צוותי הסריקה זיהו את מיקומם של השלושה בתוך הערוץ המפותל. בשל העובדה שהם נמצאו בתנאי שטח מורכבים ביותר, המונעים כל אפשרות לחילוץ קרקעי בטוח או רכוב, הוזנק למקום מסוק של חיל האוויר יחד עם לוחמי יחידת החילוץ המיוחדת (669).
במבצע אווירי מורכב ופוטוגני, שדרש מיומנות רבה מצד צוותי האוויר והמכונאים המוטסים עקב הקרבה למצוקים, נשלפו שלושת המטיילים בזה אחר זה באמצעות כבלים אל בטן המסוק. עם נחיתתם בנקודת איסוף בטוחה, הם נבדקו מיד על ידי צוותי הרפואה. למרבה הרווחה, השלושה אותרו כשהם סובלים בעיקר מתשישות, יובש וחרדה, אך מצבם הכללי מוגדר טוב והם אינם נזקקים לאשפוז רפואי דחוף.
במשטרה וביחידות החילוץ שבים ומדגישים בפני הציבור את החשיבות העליונה שבתכנון קפדני של מסלולים במדבר, הצטיידות בכמויות מים גדולות מעבר למתוכנן, ויציאה לדרך בשעות מוקדמות תוך עדכון גורם חיצוני על נתיב ההליכה המדויק ושעת החזרה המשוערת, כדי למנוע הישנות של מקרים מסכני חיים מעין אלו.
