השמיים מעל צנעא', בירת תימן, נצנצו באלפי אורות רחוקים. עבור הטייס שישב בתא הטייס, מרוחק אלפי קילומטרים, המראה הזה סימן את הרגע בו התוכנית הנועזת עליה עמל צוותו במשך שבועות עמדה להתממש. "כשראיתי מלמעלה את האורות של צנעא', הבנתי – זה קורה", הוא משחזר בקול חנוק מהתרגשות.
מאחורי גל התקיפות הכפולות והמתואמות שהונחתו לאחרונה על יעדים של החות'ים בתימן, עומד צוות מצומצם של אנשי מודיעין, מתכננים צבאיים וטייסים, אשר פעלו בחשאיות ובנחישות כדי לשבש את פעילות הארגון השיעי הנתמך על ידי איראן.
התקיפות, אשר כוונו בין היתר לשדה התעופה הבינלאומי של צנעא' ולנמל חודיידה, בוצעו בתגובה ישירה לירי הטילים הבליסטיים של החות'ים לעבר ישראל ולשיבוש הספנות הבינלאומית בים האדום. גורמים המעורים בפרטים מציינים כי המבצע תוכנן בקפידה תוך שימוש במידע מודיעיני מדויק, במטרה למזער נזק אגבי ולפגוע באופן משמעותי ביכולות הצבאיות של החות'ים.
"היה ברור לנו שאנחנו חייבים לפעול", מסביר אחד מאנשי המודיעין שהיה מעורב בתכנון המבצע. "ההתקפות הבלתי פוסקות על כלי שיט אזרחיים ועל ישראל חצו קו אדום. ידענו שאנחנו מסכנים את עצמנו, אבל ההגנה על האזרחים והבטחת חופש השיט היו מעל הכל".
הצוות, שזהותם נותרה חסויה מטעמי ביטחון, כלל אנליסטים שעותדים מידע רב על פעילות החות'ים, מומחי לוחמה אלקטרונית ששיבשו מערכות מכ"ם ותקשורת של הארגון, וטייסים מיומנים שביצעו את התקיפות בדיוק מרבי.
תהליך התכנון היה מורכב ודרש תיאום בין גורמים שונים. "היינו צריכים לבנות תמונה מלאה של היעדים, לנתח את מערכות ההגנה האווירית של החות'ים, ולתכנן נתיבי טיסה שימזערו את הסיכון לטייסים", מספר אחד המתכננים הצבאיים. "כל פרט נבחן בקפידה".
הרגע בו התקבלה ההחלטה הסופית לצאת למבצע היה מתוח. "היו חששות, כמובן", מודה אחד הטייסים. "אבל הייתה גם תחושת שליחות. ידענו שאנחנו עושים את הדבר הנכון".
התקיפות בוצעו בשעות הלילה המוקדמות, תוך שימוש במטוסי קרב מתקדמים ובטכנולוגיות חמקנות. הטייסים דיווחו על פגיעות מדויקות ביעדים המתוכננים, כולל השבתת מסלולי ההמראה בשדה התעופה של צנעא' ופגיעה במחסני נשק בנמל חודיידה.
"לראות את הכל מתנהל כמתוכנן, את הפיצוצים מרחוק… זו הייתה תחושה של הקלה וסיפוק עצום", משתף אחד מאנשי הצוות לאחר סיום המבצע.
בעקבות התקיפות, החות'ים הגיבו בזעם והבטיחו תגובה. עם זאת, גורמים ביטחוניים מעריכים כי הפגיעה בתשתיות שלהם תגביל משמעותית את יכולתם לבצע התקפות נוספות בעתיד הקרוב.
המבצע הנועז הזה, אשר פרטיו המלאים עדיין אפופים בסודיות, חושף את הנחישות של הגורמים שעומדים מאחוריו במאבק נגד הטרור הימי והאיום על ישראל. האנשים שפעלו בחשאיות, מונעים מתחושת אחריות ומחויבות, הוכיחו כי גם מול אתגרים מורכבים, תכנון מדוקדק וביצוע נחוש יכולים להשיג תוצאות משמעותיות.
"המסר שלנו ברור", מסכם אחד המעורבים. "מי שינסה לפגוע באזרחים שלנו או בחופש השיט הבינלאומי, ימצא אותנו מוכנים להגיב בכל מקום ובכל זמן".
