בזמן שהאזרחים חגגו את חגי תשרי, יחידת "ברקאי" של שירות בתי הסוהר יצאה למבצע אכיפה ארצי דרמטי. מעקבים סמויים, שיתוף פעולה עם המשטרה, ותפיסות של סמים ועובדי שירות שנהגו בפסילה כך נראה המבצע שמבהיר לעבריינים שהחגיגה נגמרה
הימים הנוראים וחגי תשרי הם לרוב תקופה של חשבון נפש, התכנסות משפחתית ומנוחה, אך עבור עבריינים שניסו להתחמק מאימת הדין החגים הפכו השנה לנקודת מפנה דרמטית. בפעילות אכיפה ארצית נרחבת, ממוקדת וחסרת פשרות, עצרו לוחמי יחידת "ברקאי" של שירות בתי הסוהר (שב"ס) 19 חבי מאסר. מדובר באנשים אשר בחרו להתעלם מצווי בית המשפט, לא התייצבו לריצוי עונשם, וקיוו שהמערכת פשוט תשכח מקיומם.
המבצע, שתוכנן בקפידה במשך שבועות ארוכים וכלל איסוף מודיעין מדויק, התנהל ברובו מתחת לרדאר. הכוחות השתמשו באמצעים טכנולוגיים מתקדמים, תצפיות ומעקבים סמויים במטרה לאתר את המסתתרים. במערכת אכיפת החוק הבינו כי דווקא בתקופת החגים, כאשר ישנה תחושה ציבורית של "הורדת הילוך", העבריינים נוטים להוריד את המשמר ולהרגיש בטוחים מספיק כדי לצאת ממקומות המסתור שלהם. התפיסה המבצעית הזו בדיוק נוצלה לטובת גל המעצרים המפתיע, שבוצע בשיתוף פעולה הדוק ומוצלח עם משטרת ישראל.
אולם, המעצרים של המשתמטים ממאסר היו רק חלק אחד מהתמונה הכוללת. במהלך המבצע הארצי, פקחי ושוטרי היחידה ביצעו ביקורות פתע גם בקרב נידונים המבצעים עבודות שירות אפיק שיקום קהילתי שאמור להוות חלופה מקלה למאסר בפועל. הממצאים בשטח חשפו בחלק מהמקרים זלזול בוטה ומקומם בחוק: לא פחות מארבעה עובדי שירות נתפסו על חם כשהם נוהגים ברכב בזמן שרישיון הנהיגה שלהם נפסל, תוך סיכון ממשי של משתמשי הדרך.
כאילו לא די בעבירות התנועה החמורות, חיפושים שביצעו כוחות האכיפה הובילו לאיתור חומרים החשודים כסמים ואמצעים אסורים נוספים שהוסלקו על ידי החשודים. התגליות הללו מעידות בבירור כי חלק מאותם נידונים, שזכו להזדמנות זהב מבית המשפט להשתקם ולתרום לקהילה, בחרו לנצל את החופש היחסי כדי להמשיך באורח חיים עברייני ולצפצף על המערכת.
גורמים בשירות בתי הסוהר מבהירים כי המבצע הנוכחי אינו אירוע חד-פעמי, אלא חלק מאסטרטגיה רחבה שנועדה להחזיר את כוח ההרתעה והמשילות לרחובות. המסר שמעביר הארגון ברור, חד משמעי, ולא משתמע לשני פנים: אין ערי מקלט במדינת ישראל. מי שינסה לברוח מהכלא ימצא את עצמו מאחורי סורג ובריח מהר מהצפוי, ומי שיפר את תנאי עבודות השירות שניתנו לו ישלם על כך בביטול ההסדר ובמיצוי מלוא חומרת הדין.
יחידת "ברקאי", שהפכה בשנים האחרונות לחוד החנית במאבק נגד משתמטי המאסר ומפרי ההוראות, צפויה להמשיך לפעול בכל הכוח, במישור הגלוי והסמוי כאחד. המטרה העליונה שניצבת לנגד עיני המפקדים היא חיזוק המשילות הכליאתית והבטחת ביטחונו האישי של הציבור. עבור העבריינים שעדיין מסתובבים חופשי ומאמינים שיוכלו לתעתע במערכת השעון מתקתק, והדפיקה בדלת היא כבר לא שאלה של האם, אלא רק של מתי.
