כתב אישום חמור הוגש נגד אחמד ומוחמד אבו עסא שגבו כספים באזור התעשייה עמק שרה במסווה של שירותי שמירה תוך ניצול פחדם של הסוחרים מפגיעה ברכוש הפרקליטות מבקשת לעצור אותם עד תום ההליכים ולחלט את רכבם
תופעת הסחיטה וגביית דמי החסות, המוכרת לרבים כפרוטקשן, ממשיכה להוות איום יומיומי על בעלי העסקים באזור הדרום. כעת, נראה כי רשויות אכיפת החוק רושמות הישג משמעותי במאבק העיקש נגד התופעה, עם הגשת כתב אישום חמור לבית המשפט המחוזי נגד שני אחים תושבי תל שבע, המואשמים בהטלת אימה וסחיטת כספים מבעלי עסקים באזור התעשייה עמק שרה שבבאר שבע.
החקירה המורכבת, שהבשילה כעת לכדי כתב אישום המנוהל על ידי פרקליטות מחוז דרום, חושפת את השיטה שבה פעלו לכאורה השניים. על פי עובדות כתב האישום, האחים אחמד אבו עסא בן הופ34 ומוחמד אבו עסא בן הופ22, הגיעו פעם אחר פעם לבתי עסק באזור התעשייה ההומה, והציעו לסוחרים את שירותיהם. אולם, לא מדובר היה בהצעה עסקית לגיטימית. האחים פעלו במסווה של מתן שירותי שמירה אבטחה, בעוד שבפועל מדובר היה במנגנון משוכלל של גביית דמי חסות לכל דבר ועניין.
השיטה התבססה בראש ובראשונה על ניצול הפחד. בעלי העסקים בעמק שרה, המודעים היטב למקרים קודמים של פריצות, השחתת ציוד, גניבות והצתות שאירעו באזור הדרום, מצאו את עצמם חסרי אונים מול הדרישות הכלכליות של האחים. על פי האישומים, לאורך השנים נאלצו בעלי העסקים לשלם ממיטב כספם סכומים נכבדים, לא משום שבאמת נזקקו לשומרים, אלא מתוך חשש עמוק ומוחשי כי סירוב לשלם יוביל לפגיעה ישירה וקשה ברכושם ובמטה לחמם.
תעשיית דמי החסות פוגעת לא רק בכיסם של הסוחרים, אלא גם בתחושת הביטחון האישי והעסקי בבירת הנגב. בעלי עסקים רבים מתארים מציאות מתסכלת שבה הם נאלצים להפריש סכומי עתק לגורמים עבריינים רק כדי שיוכלו לפתוח את העסק בבוקר בשקט. הגשת כתב האישום הנוכחי מהווה איתות ברור מטעם המשטרה והפרקליטות כי תלונות של סוחרים נלקחות ברצינות תהומית ומטופלות ביד קשה, תוך איסוף ראיות מדוקדק שנועד להביא את הסוחטים מאחורי סורג ובריח.
לאור חומרת המעשים, השיטתיות שבה פעלו והמסוכנות הכלכלית והפיזית הנשקפת מהם, הגישה הפרקליטות לבית המשפט בקשה רשמית לעצור את שני האחים אבו עסא עד לתום ההליכים המשפטיים נגדם. בבקשה הודגש כי שחרורם עלול להוביל לשיבוש הליכי משפט ולהמשך מסע הסחיטה והאיומים כלפי אותם קורבנות שסבלו מנחת זרועם לאורך זמן.
בנוסף לדרישת המעצר, המדינה מבקשת לפגוע בכיסם של הנאשמים ודורשת את חילוטו של הרכב שבו השתמשו לכאורה לצורך ביצוע עבירות הסחיטה ברחבי אזור התעשייה. הליך החילוט נחשב כיום לאחד הכלים האפקטיביים ביותר בארגז הכלים של רשויות האכיפה, שכן הוא פוגע ישירות בתשתית הכלכלית של העבריינים ומעביר מסר חד וברור כי הפשע אינו משתלם.
ההליך המשפטי נגד האחים מתל שבע צפוי להיות במעקב צמוד של קהילת העסקים בבאר שבע והסביבה, שמייחלת לפסיקה מחמירה שתרתיע חוליות סחיטה נוספות הפועלות באזור. רשויות החוק קוראות במקביל לבעלי עסקים נוספים שחווים איומים או דרישות לתשלום דמי חסות, שלא להיכנע לתכתיבי העבריינים ולפנות באופן מיידי למשטרת ישראל כדי לשים סוף לתופעה ההרסנית.
