רבבות מתפללים עלו לרגל לרחבת הכותל בחול המועד, בהם שורדי שבי ובני משפחות חטופים, תחת מערך מבצעי נרחב של משטרת ירושלים ומג"ב; תפילות מיוחדות נישאו לשלום החיילים והשבת החטופים.
בלב ליבה של בירת ישראל, ברחבת הכותל המערבי, התכנסו רבבות מתפללים מכל רחבי הארץ והעולם למעמד המרגש והמסורתי של ברכת הכהנים. האירוע ההמוני, המהווה שיא בעלייה לרגל לירושלים בימי החג, התקיים השנה בצל האתגרים הביטחוניים המורכבים והמלחמה המתמשכת, והיה נתון לאבטחה כבדה וחריגה בהיקפה.
משטרת מחוז ירושלים, בשיתוף פעולה הדוק עם לוחמי משמר הגבול (מג"ב) וגופי ביטחון נוספים, פרסו אלפי שוטרים ולוחמים ברחבי העיר העתיקה ובסמטאות המובילות לכותל. ההיערכות המבצעית נועדה להבטיח את שלומם של המתפללים הרבים ולשמור על הסדר הציבורי, תוך מתן דגש מיוחד למניעת אירועי טרור או הפרות סדר.
ההיערכות החלה כבר בשעות הלילה המאוחרות, וכללה מספר מעגלי אבטחה:
- המעגל החיצוני (הסדרי תנועה): חסימת צירים מרכזיים המובילים לעיר העתיקה ולעיר העתיקה עצמה. המשטרה הפנתה את התנועה לחניוני "חנה וסע" והמליצה על שימוש מוגבר ברכבת הקלה ובתחבורה ציבורית ייעודית שפעלה בתדירות גבוהה, כדי למנוע כניסת רכבים פרטיים לאזורים העמוסים.
- המעגל הפנימי (העיר העתיקה): מאות שוטרים ולוחמי מג"ב איישו עמדות קבועות, ביצעו סיורים רגליים והפעילו מחסומים ונקודות בדיקה ביטחונית בכניסה לרחבה. הלוחמים פיקחו על כל כניסה ויציאה מהאזור, כולל מהרובעים השונים בעיר העתיקה, בפיקודו הישיר של מפקד המחוז.
- רחבת הכותל: האבטחה הישירה ברחבה ובמנהרות הכותל תוגברה, על מנת לווסת את הקהל הצפוף ולאפשר לכהנים לעלות לדוכנים ולשאת את הברכה המסורתית ברוגע ובקדושה.
"אנו פועלים במסירות על מנת לאפשר לציבור הרחב לקיים את מנהגי החג בבטחה, תוך התחשבות במצב הרגיש", אמר גורם בכיר במשטרת ירושלים. "התיאום בין כלל הכוחות והמוכנות הגבוהה הם המפתח להצלחת האירוע, במיוחד במקום רגיש כמו הכותל המערבי."
מעמד ברכת הכהנים, הנאמר פעמיים – בתפילת שחרית ובתפילת מוסף, היה השנה מרגש במיוחד. הרבנים הראשיים לישראל ורב הכותל המערבי השתתפו במעמד, אשר כלל השנה תפילה מיוחדת לשלום עם ישראל, לרפואת הפצועים ולהצלחת חיילי צה"ל וכוחות הביטחון.
במהלך התפילה, ניכר היה הרגע המצמרר כאשר חלק משורדי השבי שחזרו מהשבי בעזה, יחד עם בני משפחות החטופים שעדיין מוחזקים בידי חמאס, השתתפו במעמד ונשאו תפילות קורעות לב לשובם המהיר של יקיריהם. דבריהם ונוכחותם הדגישו את האופי המיוחד של החג השנה – חג של שמחה לצד כאב ותקווה.
מעמד זה הוא גם סמל לאחדות ישראל, כאשר עשרות אלפי מתפללים מכל גווני הקשת של החברה הישראלית – חרדים, דתיים, מסורתיים וחילונים – עמדו יחד והתברכו מפי הכהנים. אחדות זו, שהיא חלק ממסורת העלייה לרגל, מקבלת משמעות עמוקה עוד יותר בתקופה זו.
במקביל למאמץ הביטחוני, נרשמה היערכות לוגיסטית רחבה של הקרן למורשת הכותל המערבי ועיריית ירושלים, שכללה הכנת תשתיות, אספקת מים ותמיכה באוכלוסייה המבוגרת והנכים. סוכות רבות הוקמו ברחבה וסביבה כדי לאפשר למתפללים לקיים את מצוות החג.
הצלחת המעמד והשמירה על הביטחון, שאפשרו לרבבות לקיים את מנהגיהם הדתיים ללא הפרעה, מהווים עדות נוספת לחשיבותו של המקום לעם היהודי ולנחישותם של כוחות הביטחון לשמור עליו. האירוע מסתיים עם תחושה של התעלות דתית עמוקה, לצד תפילה אילמת של כל המשתתפים – כי בשנה הבאה, כל בני ישראל יעלו לירושלים כשהם שלמים ומאוחדים, וכל החטופים ישובו הביתה.
