הברית הביטחונית בין ישראל לארצות הברית העמיקה השבוע באופן משמעותי, כאשר משרד הביטחון הישראלי ומשרד המלחמה האמריקני הובילו בישראל את 'הפורום הבכיר למדיניות ההגנה המשותפת לארה"ב וישראל' (DPAG). הפורום השנתי, שהתקיים על רקע האתגרים הגלובליים והאזוריים שנוצרו בעקבות מלחמת 'חרבות ברזל' ומבצע 'עם כלביא', הדגיש את המחויבות האמריקנית הבלתי מעורערת לביטחון ישראל ולשימור עליונותה הצבאית.
את המפגש הביטחוני הבכיר ניהלו יחד מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, והעוזר הבכיר למזכיר המלחמה האמריקני לענייני ביטחון בינלאומי, דניאל צימרמן. המשלחות כללו את בכירי מערכת הביטחון משתי המדינות, בהם ראש אגף התכנון (אג"ת), אלוף אייל הראל, נספח ההגנה בוושינגטון, אלוף הדי זילברמן, וראש מפא"ת, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד. נוכחותם של בכירי משרד המלחמה ומחלקת המדינה האמריקניים העידה על החשיבות האסטרטגית של הפורום.
הדיונים ב-DPAG התמקדו בחיזוק השותפות הביטחונית והטכנולוגית במגוון רחב של תחומים, תוך שימת דגש על האתגרים החדשים שנוצרו במזרח התיכון. מלחמת 'חרבות ברזל' ומבצע 'עם כלביא' (שכלל את בלימת מתקפת הטילים האיראנית) הוכיחו את הצורך בשיתוף פעולה מבצעי והגנתי הדוק עוד יותר.
במהלך הפורום, הבטיחה המשלחת האמריקנית את המשך מחויבותה לשימור היתרון האיכותי של ישראל (QME) באזור, עיקרון מכריע שמטרתו להבטיח שלישראל תהיה תמיד יכולת צבאית עדיפה על זו של אויבותיה.
כחלק מחיזוק הקשרים המעשיים והלוגיסטיים, עסק הפורום גם בהידוק השותפות במיזמי מו"פ (מחקר ופיתוח) וחדשנות, ובשיתופי פעולה תעשייתיים שצפויים להניב תועלות אסטרטגיות וכלכליות לשתי המדינות.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, סיכם את תרומתו של הפורום: "מערכת הביטחון מודה למשלחת האמריקנית על המחויבות לביטחונה של מדינת ישראל. הפורום הביטחוני הבכיר נועד לחזק עוד יותר את שיתופי הפעולה הביטחוניים, המדיניים והטכנולוגיים עם ארה"ב, במטרה לתמוך בהתעצמותו של צה"ל ולהבטיח יתרון טכנולוגי ארוך טווח."
אחד מרגעי השיא וההתרגשות בפורום היה ביקור משותף של המשלחות בסוללת ה-THAAD האמריקנית המוצבת בישראל. מערכת ההגנה האווירית המתקדמת, שמפעילים לוחמים אמריקניים, השתתפה באופן פעיל בבלימת מתקפות הטילים האיראניות במבצע 'עם כלביא' ופעלה תחת אש לצד מערך ההגנה האווירית הישראלי.
בסיום הביקור, העניק מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, תעודות הוקרה מיוחדות למפעילי הסוללה האמריקניים, כהבעת הערכה על פועלם, על אומץ ליבם ועל שותפות הגורל שהתגלתה בשעת מבחן.
כדי להבין לעומק את האתגרים המבצעיים של ישראל, סיירו המשתתפים האמריקניים והישראליים באתרים אסטרטגיים. המשלחות ביקרו בעוטף עזה, מוקד האסון והלחימה, כדי ללמוד מקרוב על השלכות המלחמה. כמו כן, נערכו סיורים בבסיסי חיל האוויר, במרכזי השליטה של צה"ל, במערך ההגנה האווירית ובעיקר בחמ"לים המבצעיים המשותפים לשתי המדינות – אותם מרכזים עצביים בהם מתבצע התיאום בזמן אמת.
הפורום הבכיר למדיניות ההגנה, המתכנס אחת לשנה, הוא יותר מפגישה דיפלומטית. זהו ביטוי מוחשי ומתמשך לשותפות החזקה ולמחויבות האיתנה של ארצות הברית לביטחון ישראל. הוא משמש פלטפורמה קריטית לתיאום אסטרטגי ולחיזוק הכלים שיבטיחו את יתרונה ועליונותה של ישראל במרחב המשתנה והמאתגר של המזרח התיכון.