צה"ל נערך להשלים את כיבוש רצועת עזה, במה שמוגדר כשלב האחרון והמכריע של המלחמה. על פי תוכנית מבצעית, שתובא מחר לאישור הדרג המדיני, צפויים גיוס מילואים נרחב והארכת השירות הסדיר, במטרה להכניע סופית את חמאס. התוכנית, שצפויה לצאת לפועל בתחילת ספטמבר, כוללת גיוס של שלוש חטיבות מילואים בהיקף של כ-60 אלף חיילים, והארכת שירותם של חיילי הסדיר. מהלך זה בא לאחר שבצה"ל מעריכים כי יכולותיו הצבאיות של חמאס ברצועה נשחקו באופן משמעותי, ונותרו לו רק שתי חטיבות לוחמות מתוך חמש.
התוכנית שהוגשה לדרג המדיני מפורטת ומקיפה, ונועדה להבטיח הכרעה מהירה ויעילה. בלב התוכנית עומד גיוס של 60 אלף חיילי מילואים, שייכנסו לתפקידים שונים במערך הלוחם והלוגיסטי. גיוס המילואים הנרחב הזה נועד לאפשר לצה"ל להפעיל כוח משמעותי שיאגף את השטח, יסרוק אותו באופן יסודי, ויתמודד עם הכוחות שנותרו לחמאס. שלוש חטיבות המילואים, שיגויסו בתחילת ספטמבר, יעברו תקופת אימון והיערכות קצרה לפני שיכנסו לפעולה.
במקביל לגיוס המילואים, צה"ל מתכנן להאריך את שירותם של חיילי הסדיר ב-30 עד 40 ימים נוספים. הארכה זו נועדה למנוע פערים מבצעיים ולשמור על רציפות תפקודית, כאשר כוחות קיימים יתחלפו בהדרגה עם כוחות המילואים והסדירים שיוכנו מחדש. המטרה היא להבטיח שכל המשימות יבוצעו ללא פשרות, ושהלחימה תוכל להתנהל באופן רציף עד השלמת המשימה.
על פי הערכות גורמים בצה"ל, חמאס ספג מכה קשה במהלך החודשים האחרונים של הלחימה. מתוך חמש חטיבות צבאיות שהיו לו בתחילת המלחמה, נותרו לו שתי חטיבות בלבד. יחד עם זאת, מדובר בכוחות מנוסים שנחושים להילחם, והם צפויים להציב התנגדות קשה, במיוחד באזורים בנויים ובמנהרות.
החלטה על גיוס מילואים כה נרחב, בדומה למבצעים גדולים, מצביעה על כך שצה"ל מבין כי שלב זה של המלחמה דורש השקעת משאבים רבה. האסטרטגיה היא להפעיל לחץ חסר תקדים על הכוחות שנותרו לחמאס, ולמנוע מהם יכולת התאוששות. המטרה היא לא רק להרוג מחבלים, אלא גם להשמיד את התשתיות הצבאיות והאזרחיות של חמאס, לפרק את מערכי הפיקוד והשליטה שלו, ולהחזיר את הביטחון ליישובי עוטף עזה ולתושבי הדרום.
החלטה על הכרעה צבאית מוחלטת כרוכה בסיכונים. היא עלולה להוביל למחירים כבדים, הן בנפגעים בקרב כוחותינו והן בהרג לא מבוטל של חפים מפשע. אך הדרג המדיני והצבאי מבינים כי אין חלופה אמיתית. השארת חמאס עם יכולות לחימה כלשהן תותיר את הדרום חשוף לפיגועים ולירי רקטות בעתיד, ותחייב את צה"ל לחזור לרצועה שוב ושוב. כיבוש מוחלט, לעומת זאת, יכול להביא לסוף הלחימה וליצור תנאים טובים יותר ליציבות אזורית בעתיד.
הגיוס המתוכנן של 60 אלף חיילי מילואים הוא מהלך חסר תקדים, ולו השלכות נרחבות על המשק הישראלי ועל חיי האזרחים. המילואימניקים, שרובם כבר שירתו חודשים ארוכים מאז תחילת המלחמה, ייאלצו להשאיר שוב את עבודתם, משפחתם ושגרת חייהם. המשק יחוש במחסור בכוח אדם, במיוחד בענפים מסוימים, והדבר צפוי להקשות על פעילות עסקית תקינה.
יחד עם זאת, ההבנה הציבורית לחשיבות המהלך היא גבוהה. המילואימניקים, למרות הקשיים, נרתמו למשימה בכל פעם שנדרשו, ומוכנים להתגייס שוב כדי להגן על ביטחון המדינה. בקרב הציבור קיימת תמימות דעים רחבה כי אין מנוס מהשלמת המשימה ברצועה, וכי על כל אזרח לתרום את חלקו למאמץ המלחמתי.
היערכות צה"ל לכיבוש סופי של עזה היא צעד דרמטי ומשמעותי, שצפוי לקבוע את עתידה של המלחמה. גיוס אלפי המילואימניקים, יחד עם הארכת שירותם של הסדירים, מעיד על הנחישות של הדרג הצבאי והמדיני להשיג הכרעה ברורה ומוחלטת. מדובר במשימה מורכבת ורבת סיכונים, אך על פי ההערכות, זהו הצעד היחיד שיוכל להביא לביטחון ארוך טווח. בזמן שצה"ל נערך למשימה, העם כולו עומד מאחוריו, בתקווה לניצחון שיחזיר את השקט לדרום.
