התקופה האחרונה מסמנת שינוי משמעותי במדיניות הפעולה של חיל האוויר נגד איראן. בעוד שבעבר הפעילות התמקדה בעיקר באיומים המגיעים דרך שלוחותיה של איראן באזור, כעת נראה כי צה"ל מעמיק את אחיזתו ומרחיב את טווח פעילותו היישר אל תוך שטחה של הרפובליקה האסלאמית. התקיפות האחרונות על מערכות טילים ומכ"מים באספהאן וטהרן הן עדות לכך.
מערכות הטילים והמכ"מים שהותקפו נועדו, על פי הדיווחים, לפגוע בכלי הטיס של צה"ל ולמנוע מהם לבצע תקיפות בשטח איראן. פגיעה במערכות אלו משמעותה יצירת "חורים" בכיפת ההגנה האווירית האיראנית, ובכך לאפשר לחיל האוויר חופש פעולה רב יותר. ניתן לדמות זאת להסרת מכשולים בדרך, המאפשרת מעבר קל ובטוח יותר למטוסים.
"תקיפה זו מרחיבה את חופש הפעולה האווירית של צה"ל בשמי איראן, בהמשך לפריצת הדרך לטהרן," נמסר מהגורמים המוסמכים. משפט זה מעיד על תוכנית אסטרטגית רחבה יותר, שאינה מסתפקת בפעולות נקודתיות אלא שואפת להשיג יתרון אווירי משמעותי ועליונות בשמי איראן. הפריצה לטהרן, ככל הנראה מתייחסת ליכולת של חיל האוויר להגיע ולפעול גם בקרבת בירת איראן, מה שמצביע על יכולות מבצעיות מתקדמות וטווח פעולה חסר תקדים.
המסר ברור: "מטוסי קרב וכלי טיס של חיל האוויר ממשיכים לפעול בחופשיות בשמי איראן ותוקפים מטרות צבאיות של המשטר האיראני במערב ובמרכז איראן." הצהרה זו מחזקת את התפיסה כי לא מדובר באירוע חד פעמי, אלא בחלק ממהלך מתמשך ואסטרטגי. חיל האוויר נחוש להטיל את מרותו האווירית על המרחב האיראני, ולאפשר לו לפעול נגד מטרות צבאיות של המשטר בכל עת שימצא לנכון.
הפעילות המתמשכת במערב ובמרכז איראן מעידה על יכולת מבצעית מרשימה ועל איסוף מודיעין מדויק, המאפשר לחיל האוויר לזהות ולהשמיד מטרות צבאיות אסטרטגיות. מטרה זו – "הגדלת חופש הפעולה האווירי בשמי איראן ולהשגת עליונות אווירית" – אינה קלה להשגה, אך נראה כי חיל האוויר הישראלי עושה צעדים משמעותיים בכיוון זה.
להרחבת חופש הפעולה האווירי ישנן השלכות אסטרטגיות מרחיקות לכת. ראשית, היא מאפשרת לישראל להרתיע את איראן מפני תוכניותיה הגרעיניות ופיתוח טילים ארוכי טווח. הידיעה כי כלי טיס ישראליים יכולים להגיע ולתקוף יעדים אסטרטגיים בלב איראן, משנה את מאזן הכוחות ומוסיפה נדבך משמעותי ליכולת ההרתעה הישראלית.
שנית, היא מפחיתה את התלות של ישראל במדינות אחרות לצורך טיפול באיום האיראני. בעוד שבעבר נשמעו קריאות לפעולה בינלאומית, כעת נראה שישראל מוכיחה את יכולתה לפעול באופן עצמאי כאשר הדבר נדרש.
עם זאת, הרחבת טווח הפעולה מביאה עמה גם אתגרים. הפעילות ההתקפית בשטח איראן טומנת בחובה סיכון להסלמה. התגובה האיראנית לפעולות אלו עשויה להיות בלתי צפויה, והיא עלולה לכלול תקיפות נגד מטרות ישראליות או נגד אינטרסים ישראליים ויהודיים ברחבי העולם. בנוסף, כל פעילות צבאית כרוכה בסיכון לכלי הטיס ולטייסים המבצעים אותה.
הימים הקרובים צפויים להיות מתוחים. איראן ככל הנראה תנסה לאמוד את היקף הנזק שנגרם לה ולגבש תגובה. חיל האוויר הישראלי, מצידו, ימשיך ככל הנראה לשמור על כוננות גבוהה ולבחון הזדמנויות נוספות להעמקת העליונות האווירית. המערכה בין ישראל לאיראן עוברת שינוי משמעותי, והתקיפות האחרונות הן דוגמה בולטת לאופן שבו ישראל מתכוונת להמשיך ולשמור על ביטחונה במזרח התיכון המשתנה.
