מתנדבי זקא הוזעקו לרחוב שנקין בעיר בעקבות דיווחים על ריח חריף שעלה מאחת הדירות במקום נחשפה זירה טראגית ביותר כשהצוותים נאלצו להתמודד עם איסוף ממצאים מורכב תוך סיוע לכוחות המשטרה ולמזפ ושמירה קפדנית על כבוד המת
רחוב שנקין השקט והפסטורלי בעיר גבעתיים הפך באחת לזירת התרחשות טראגית וכואבת, המציפה שוב את אחת התופעות הקשות ביותר של החברה המודרנית. תושבי האזור, שהבחינו בימים האחרונים בריח חריף וחריג העולה מאחת הדירות בבניין מגורים במקום, מיהרו להזעיק את כוחות החירום וההצלה. איש מהם לא שיער כי מעבר לדלת הנעולה מסתתרת עדות אילמת וקשה למוות בבדידות, אירוע המכונה לא פעם בפי מתנדבי ההצלה כ"מגפה השקטה".
עם קבלת הקריאה במוקדי החירום, הוקפצו לזירה כוחות משטרת ישראל לצד מתנדבי ארגון זק"א (זיהוי קרבנות אסון). לאחר פריצת דלת הדירה על ידי גורמי ההצלה, נחשפו הנוכחים למראה קשה מנשוא ולזירה מורכבת במיוחד. במקום אותר גבר, כבן 60, כשהוא ללא רוח חיים ובמצב של ריקבון מתקדם, עובדה המעידה כי מצא את מותו ימים ארוכים טרם גילויו.
מתנדבי זק"א, אושי רוזנברג וברוך טרופר, אשר הגיעו מהראשונים לזירה בגבעתיים ולקחו חלק פעיל בטיפול בה, תיארו את השתלשלות האירועים הקשה. לדבריהם, המוקד הארצי של זק"א (1223) הזניק אותם לכתובת בעקבות אותו דיווח מטריד על ריח חריף. הם תיארו כי עם הגעת כוחות ההצלה פנימה התגלה המראה הטראגי של המנוח. תפקידם ברגעים אלו, כפי שהם מעידים, דרש תעצומות נפש יוצאות דופן: בסיוע מתנדבים נוספים שהגיעו לחזק את הכוח, הם דאגו בראש ובראשונה לכבוד המת, ביצעו איסוף קפדני של הממצאים בזירה, והעניקו סיוע מקצועי צמוד לכוחות המז"פ (מעבדת זיהוי פלילי) של משטרת ישראל שפעלו במקום.
עבודתם של מתנדבי זק"א בזירות של מתים עריריים דורשת מיומנות, מקצועיות ובעיקר רגישות עצומה. זירות של גופות במצב ריקבון נחשבות לקשות ביותר מבחינה פיזית ונפשית, אך עבור המתנדבים המסורים, הערך העליון של עשיית "חסד של אמת" גובר על כל קושי. עבודתם בשיתוף הפעולה ההדוק עם חוקרי המשטרה ואנשי הזיהוי הפלילי מבטיחה כי גם במקרים טראגיים של מוות בבדידות, המנוח יזכה ליחס הראוי והמכבד ביותר בדרכו האחרונה.
במקביל לעבודת הקודש של הצוותים, חוקרי משטרת ישראל החלו בבדיקת נסיבות האירוע. בשלב זה נאספות עדויות מהשכנים ונבדק הרקע הרפואי והאישי של המנוח, במטרה לשלול כל חשד לפלילים ולהבין את השתלשלות הימים שקדמו לפטירתו. לאחר סיום מלאכת איסוף הממצאים והטיפול בזירה, הועבר המנוח להמשך בירור ולטיפול הגורמים המוסמכים.
אירוע קשה זה בגבעתיים מצטרף לשורה ארוכה של מקרים דומים המתרחשים ברחבי הארץ, בהם אנשים מבוגרים, עריריים או בודדים, מוצאים את מותם בין קירות ביתם מבלי שאיש יבחין בחסרונם במשך ימים ולעיתים אף שבועות. המקרה מדגיש פעם נוספת את החשיבות הציבורית העצומה של ערבות הדדית. תשומת לב קטנה של שכנים, דפיקה בדלת או שיחת טלפון קצרה לאדם מבוגר שחי בגפו, יכולות לא פעם להציל חיים או לכל הפחות למנוע התמשכות של טרגדיה קשה מסוג זה. התקווה היא כי העלאת המודעות ל"מגפה השקטה" תעודד אזרחים נוספים לגלות ערנות לסביבתם הקרובה.
