אחרי חודשים של לחימה עיקשת ברצועת עזה הגדודים עולים צפונה אל מציאות מבצעית שונה לחלוטין תרחישי חדירת מחבלים פינוי פצועים מורכב והגנה הרמטית על יישובים קבלו הצצה בלעדית לתרגיל החטיבתי המקיף דרך העיניים של מי שתכנן את קבלת הפנים המקצועית עבור הלוחמים
האבק של סמטאות עזה עדיין לא שקע במלואו מעל המדים וכבר הנוף משתנה לחלוטין. הצחיחות של הדרום מתחלפת בירוק הסבוך והמתעתע של גבול הצפון. הגדודים הלוחמים של צה"ל, אלו שצברו ניסיון מבצעי יקר ערך ולחמו כתף אל כתף ברצועה, עושים כעת את דרכם צפונה אל משימה חדשה ומורכבת לא פחות: תפיסת קו בגזרת עוצבת חירם, חטיבה 769. אבל לפני שהם תופסים עמדות מול גבול הלבנון, הם צריכים לעבור התאמה מהירה. האימון החטיבתי המיוחד שנבנה עבורם נועד לאפס כוונות, לשנות את התפיסה הטקטית ולהכין אותם למציאות הצפונית המאתגרת.
הלחימה בצפון שונה בתכלית מזו שבדרום. הטופוגרפיה ההררית, סבך הצמחייה העבות, איום טילי הנ"ט המדויקים, וכמובן אופי האויב שמנגד – כל אלו דורשים היערכות שונה. כדי לגשר על הפער הזה בזמן שיא, נבנה בחטמ"ר 769 אימון ייעודי שנועד לדמות באופן הריאליסטי והמדויק ביותר את האתגרים הייחודיים של גזרת אצבע הגליל ורכס רמים.
"לוחם שהתרגל במשך חודשים לחפש פירים של מנהרות ולהילחם בשטח עירוני צפוף, חייב להבין שכאן האיום יכול להגיע מרכס ההר ממול או מתוך סבך העצים הפתוח", מסביר הקצין האמון על תכנון התרגיל בחטיבה. המטרה שניצבה מול עיניו הייתה ברורה: לקחת את המיומנות הגבוהה והניסיון הקרבי שהלוחמים רכשו בדרום, ולצקת אותם לתוך תבנית טקטית שמתאימה לגזרה המזרחית של גבול הצפון. "אנחנו לא צריכים ללמד אותם איך להילחם, את זה הם עושים מצוין. אנחנו כאן כדי ללמד אותם איך לנצח את האתגר הצפוני".
התרגיל החטיבתי אינו משאיר מקום לשאננות. כבר בשעות הראשונות שלו הלוחמים מוקפצים לתרחיש קיצון מורכב של חדירת מחבלים אל תוך אחד מיישובי קו העימות. הדגש המרכזי כאן הוא על מהירות תגובה, נחישות קטלנית וסגירת מעגלי אש תוך שניות ספורות. האויב בתרגיל מדומה ככוח מיומן ומאומן היטב, כזה שמכיר את השטח ומנסה לנצל את תנאי מזג האוויר והטופוגרפיה כדי להפתיע. הלוחמים מצדם נדרשים לפרוס מיד חפ"קים, לבודד את המרחב ולחתור למגע באופן אגרסיבי עד לנטרול מלא של האיום, וכל זאת תוך הבטחת שלומם של האזרחים.
אחד האתגרים הקריטיים ביותר שתורגלו באימון הוא סוגיית פינוי הפצועים. בצפון, בניגוד לרצועת עזה, כל ניסיון פינוי מוסק או רכוב עלול להיות מאוים באופן מתמיד וקטלני על ידי מערכי הנ"ט של האויב. התרגיל דימה סיטואציה שבה כוח נפגע בשטח פתוח, והלוחמים נדרשים להעניק טיפול רפואי מציל חיים תחת אש, ולנהל חילוץ מורכב במיוחד. תרחיש זה דרש שימוש ברכבים ממוגנים, ניצול תוואי השטח, ופעולה מהירה בחסות חשיכה או אמצעי מיסוך. המורכבות הזו מחייבת תיאום מושלם וחסר פשרות בין כוחות החי"ר, המערך הרפואי והסיוע האווירי.
מעבר ללחימה הטקטית בשטח הפתוח, עומדת בלב האימון משימת העל האמיתית: ההגנה על היישובים ועל העורף הישראלי. הלוחמים תרגלו מעבר חד ומהיר ממצב של שגרה לחירום, פריסה נכונה בתוך מרחב יישובי, ותיאום מלא והדוק עם חברי כיתות הכוננות המקומיות. ההבנה המשותפת היא ששיתוף הפעולה בין הכוח הצבאי האורגני שמגיע לגזרה לבין התושבים האמיצים שמגנים על ביתם, הוא מכפיל כוח קריטי והכרחי בכל מערכה עתידית.
כשהשמש שוקעת מעל הרי נפתלי והתרגיל מגיע לסיומו, ניכר על פני הלוחמים שהם מבינים כעת הרבה יותר טוב את גודל האחריות המונחת על כתפיהם. המעבר מהלחימה בעזה להגנה על גבול לבנון הוא לא רק שינוי גיאוגרפי של גזרה, אלא טרנספורמציה מנטלית ומקצועית עמוקה. בזכות תכנון מדוקדק של מפקדת החטיבה, אימון אינטנסיבי שמותח את הקצה, ורוח לחימה איתנה שלא נשחקת לעולם, הגדודים הללו מוכנים לעמוד כחומה בצורה מול כל איום. עבור אזרחי ישראל ותושבי הצפון בפרט, זוהי ידיעה מרגיעה: כוחות צה"ל החזקים והמנוסים ביותר ערוכים, מוכנים ודורכים במקום הנכון.
