בטקס היסטורי ומרגש ברפאל הועברה מערכת הלייזר רב-העוצמה הראשונה לידי צה"ל המערכת שנקראת על שמו של סרן איתן אוסטר ז"ל תשנה את משוואת ההגנה האווירית ותאפשר יירוט רקטות ומל"טים בעלות זניחה: "מסר שמהדהד עד טהרן"
מערכת הביטחון | יום ראשון, 4 בינואר 2026
היסטוריה ביטחונית וטכנולוגית נרשמה הבוקר במתקן חברת רפאל, עת נמסרה לידי חיל האוויר מערכת ה"אור איתן" (Iron Beam) – מערכת הלייזר המבצעית הראשונה בעולם ליירוט איומים אוויריים. המעמד, שנערך בנוכחות צמרת מערכת הביטחון והתעשיות הביטחוניות, מסמן את תחילתה של מהפכה שתשנה את פני שדה הקרב המודרני ואת אסטרטגיית ההגנה של מדינת ישראל.
המערכת, פרי פיתוח של מפא"ת במשרד הביטחון יחד עם חברת רפאל ואלביט מערכות, מהווה פריצת דרך הנדסית בקנה מידה עולמי. היא מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים לה "להינעל" על מגוון רחב של מטרות – מרקטות ופצצות מרגמה ועד לכלי טיס בלתי מאוישים – ולהשמידם בדיוק מקסימלי בתוך שניות בודדות.
הבשורה הגדולה ביותר שמביאה עמה "אור איתן" היא שבירת המשוואה הכלכלית. בעוד שעלות טיל מיירט של מערכת "כיפת ברזל" נאמדת בעשרות אלפי דולרים, עלות היירוט באמצעות לייזר היא שולית וזניחה – עלות החשמל בלבד. יתרון זה יאפשר לצה"ל להתמודד עם מטחי ירי כבדים ללא חשש מ"ריקון המחסנית" של המיירטים היקרים, ויהווה שכבה משלימה קריטית למערך ההגנה הרב-שכבתי הכולל את "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ".
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, הגדיר את המעמד כאירוע היסטורי: "זוהי הפעם הראשונה בעולם שמערכת יירוט בלייזר מגיעה לבשלות מבצעית. ההישג האדיר הזה משנה את כללי המשחק ומעביר מסר חד לאויבינו בכל הזירות – מאל תנסו אותנו. המסר הזה מהדהד היום עד טהרן, צנעא וביירות".
אחד הרגעים המרגשים ביותר בטקס נרשם כאשר דב אוסטר, איש מפא"ת וממפתחי המערכת, בירך ברכת "שהחיינו". בנו של דב, סרן איתן אוסטר ז"ל, נפל בקרב הגבורה בדרום לבנון במהלך המלחמה האחרונה. על שמו של איתן הוחלט לקרוא למערכת "אור איתן" – שם המסמל הן את עוצמת הלומן של הלייזר והן את דמותו של הלוחם שנפל.
"הופכים חזון לביטחון," ציין ראש מו"פ במפא"ת, תא"ל בני אמינוב. "המערכת הזו היא עדות ליכולת שלנו לייצר 'נשקי הפתעה' ולשמר את היתרון הטכנולוגי של מדינת ישראל גם מול האיומים המורכבים ביותר".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אמיר ברעם, הבהיר כי מסירת המערכת הראשונה היא רק תחילתה של המהפכה. "אנחנו כבר עמוק בפיתוח הדורות הבאים של מערכות ההגנה, ביבשה ובאוויר. זהו השלב הראשון של המעבר מפיתוח לייצור סדרתי, כאשר מערכות נוספות כבר נמצאות בתהליכי ייצור עבור חיל האוויר".
ראש מפא"ת, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד, הוסיף כי "אור איתן" תשתלב כנדבך משמעותי במערך ההגנה האווירית שהוכיח את עצמו בשנתיים האחרונות, ותעצים את העליונות הטכנולוגית של המדינה.
עם כניסתה לשירות, צפויה "אור איתן" להעניק לצה"ל גמישות מבצעית חסרת תקדים. השילוב בין המיירטים הפיזיים של "כיפת ברזל" לבין קרן הלייזר המדויקת של "אור איתן" יאפשר הגנה הדוקה יותר על העורף הישראלי, תוך הפחתה דרמטית בעלויות הלחימה לטווח הארוך.
